工信部通信科技委常务副主任韦乐平：网络重构
“5G打破了传统电信封闭、僵硬的刚性网络架构，构建开放、敏捷、简约、集约、智能的新型网络架构。”工信部通信科技委常务副主任韦乐平日前接受了《人民邮电》报记者的采访，对5G技术创新作出了如此评价。他认为，作为一个端到端的网络技术，5G的重大技术创新已经从空口物理层转向整个端到端网络架构的创新，而网络架构的创新是根本性创新。未来，5G将在推动经济社会发展上发挥积极作用，突破以人为中心的通信消费市场范畴，赋能垂直行业市场，开启“通信+控制”的触觉互联网新时代。
创新从“空口”走向“架构”
当前，5G不仅是通信行业的热词，也成为整个社会关注的焦点。韦乐平认为，政府和企业都对5G寄予了极高的期望。5G已经超越了单纯的新一代移动通信系统的范畴，正在成为国家间博弈、拉动投资、引领科技创新、实现产业升级、促进经济繁荣、发展数字经济的基础性平台。他认为，5G对经济社会发展最大的影响在于：从以人为中心的通信消费市场，迈入人与物、物与物乃至转向工业互联网等“垂直行业市场”，开启人与物“通信+控制”的触觉互联网新时代，前者突破了人与人的通信范畴，而后者将完全突破通信的范畴，进入一个全新的世界。
“5G惠及的不仅是普通老百姓，还有垂直行业乃至整个社会。”韦乐平表示，按照保守估计，5G带来的通信市场直接投资有望达到1.2万亿元， 是4G投资的1.5倍甚至更多，5G带动的全社会间接投资则是4G投资的5倍，在6万亿元左右。在当前经济形势不确定的大环境下，5G为整个社会带来了巨大的潜在发展前景和机遇。
作为一个新兴事物，5G的发展也面临一些质疑。对于5G是否有重大技术创新，韦乐平给出了肯定回答。他认为，当前业界不少专家认为5G没有重大技术创新的论断是片面的。虽然从纯空口的物理层上这些质疑有一定道理，但是从整个5G网络上看，结论是不成立的。
韦乐平说，从移动通信发展史上看，从1G的模拟技术到2G的数字技术，再发展到3G的CDMA和4G的OFDMA技术，每一代技术都有重大突破，而且都体现在空口物理层上。然而，经过多年来全球技术专家的努力开发，空口物理层的技术潜力已快挖掘完，正趋近香农定理的极限。因而，从5G开始，空口物理层已难有重大技术突破，即便采纳了一些新技术，也属于改进和优化。
然而需要强调的是，作为一个端到端的网络技术，5G重大技术创新已经从空口物理层转向整个端到端网络架构的创新，而网络架构创新是根本性创新，涉及新架构、新应用、新方法、新生态系统、新商业模式，以SDN、NFV、Cloud、SBA、AI的引入为标志的网络架构重构成为5G技术创新的重点，不再局限于空口频谱效率的有限提升，这将打破传统电信封闭、僵硬的刚性网络架构，构建一个开放、敏捷、简约、集约、智能的新型网络架构，为5G的广泛应用提供有力支撑。“这将使5G融入更加广泛和健壮的信息通信（ICT）世界，乃至TMT（传媒、电子、通信、计算机）世界，为全球未来经济和社会发展构建更加坚实的大平台。”韦乐平说。
商用目标有望提前实现
5G正在从技术启动阶段，迈向技术攻关阶段。“5G是一个全新的技术体系，必然会遵循所有新技术的发展规律。”韦乐平表示，从Gartner新技术发展曲线上看，5G正在从启动阶段过渡到艰难的技术攻关阶段，即从幻灭期到成熟期，而一旦逐一解决了具体的技术难题，5G就会进入大规模发展的良性轨道。
韦乐平认为，5G当前的技术瓶颈主要表现在高频段（3.5GHz、4.9GHz乃至毫米波）和大带宽（100MHz）特性下，网络和器件的实现难度以及成本。以3.5GHz频段为例，若按照上行边缘速率为1Mb/s或5Mb/s计算，5G的上行链路功率将比4G高12dB或20dB，如果靠室外宏站来实施室内覆盖，需要3.5~9倍数量的4G宏站，这显然是不可行的，因而小基站或低频段FDD系统有望成为两个主要出路，但是巨量的小基站将给建设成本和工程施工带来巨大的挑战，新建一个低频段FDD系统在投资上是否可行还需要进行深入研究；又如在实现网络架构重构上，服务器层面的转发能力和解耦后的管理复杂性是一大瓶颈，而且非技术层面的挑战比技术本身更大；再如网络切片，一个完整的端到端的切片，要实现跨域、跨技术、跨平台、跨厂家、跨运营商（漫游），技术和管理的复杂性难以预料。
在低时延上，5G也面临不小的挑战。韦乐平表示，低时延是5G区别于4G的重要技术指标，在国民经济的很多领域都有良好的应用前景，诸如辅助自动驾驶、远程医疗、触觉互联网应用以及特殊工业互联网应用等。不过，目前这代基于R15版本的5G通信系统主要是支持eMBB应用的，尚不能支持3.5ms以下的低时延应用，原因是5G帧结构采用了2.5ms双周期TDD模式，难以很好地支撑3.5ms以下的低时延应用。
对于如何解决5G低时延的技术问题，韦乐平认为很可能是在更低工作频段上设计和部署FDD方式的5G通信系统。“技术上总是有办法解决的。”他认为，只要有明确且足够的业务和应用需求，技术问题迟早会解决，关键在于投资回报。
5G运营成本是目前业界颇为关注的问题。韦乐平认为在5G尚未全面实现网络架构重构和智慧化运营的发展初期，5G运营成本会比较高，但是一旦引入AI和机器学习等技术，部分或完全实现网络自动化、智能化以及运营的智慧化，5G运营成本将大幅下降。
令人欣喜的是，在整个业界的推进下，5G的商用进程不断加速。韦乐平认为，目前5G的预商用条件已基本成熟，体现在基于NSA（非独立组网）的网络设备基本可用，预商用的CPE终端基本可用，预商用的手机终端也将在上半年基本可用。“不过，无论是网络设备还是终端，功能依然有限，性能不够完善，功耗和价格也比较高，而这些正是预商用阶段需要解决的问题。”韦乐平强调道。
“我国的5G商用目标有望提前实现。”在采访的最后，韦乐平作出了这一判断。他认为，经过预商用阶段的不断改进，到今年年底或明年年初，5G网络设备以及终端等问题有望缓解，真正具备5G关键特征的SA（独立组网）产业链也将基本成熟。届时，5G将具备进入正式商用的条件，有望提前实现国家确定的2020年商用的目标。